スカイウォーク：多摩動物公園駅 街はぴライター 投稿記事

　休日の夕方多摩動物公園から出てくる親子連れは、皆判でも押したように疲れきった表情をしています。山あり谷あり、おまけに５２．３ヘクタールと上野動物園の４倍近い園内を見物するには、ハイキングをするくらいの覚悟が必要なのかもしれませんね。

　正門から入園すると道は三方に分かれますが、左方向の道を行く人は滅多にいません。少し先にあるコウノトリなどの檻を過ぎれば、しばらくの間獣舎は全く無いからです。人の気配の無いこのコース、だらだらとくねった上り坂、歩き疲れて『ここは本当に動物園なのか？』と疑い始めた頃、ようやく見えてくるのがターキン（ウシ科）やらレッサーパンダの獣舎。この辺りまで来てようやく反対方向から来る来園者の姿がちらほら、皆さんにはあまりお勧め出来ませんが、私の気に入りのコースではあります。

　レッサーパンダの獣舎を過ぎユキヒョウを左に見て少し進むと、上空を横切るケーブルが目に留まります。高さ１５メートル、オランウータンの獣舎と１５０メートル離れた飛び地との間に張り渡されたもので、スカイウォークといいます。通常は午前１１時頃からオランウータンの移動が始まるそうですが、ある晴れた日の午後、飛び地から帰る２頭を目撃することが出来ました。

　１頭はボルネオというオスの成獣、長い体毛を揺らして如何にも『森の人』といった様子、ゆったりと移動しています。もう１頭はボルネオの息子でボビー、６･７歳でしょうか人間の子供の例に漏れず活発に行ったり来たり、身軽に動き回っています。この他にボビーのお婆ちゃんにあたるジプシー、お母さんにあたるチャッピーもスカイウォークは得意とのことですが、この日は目にすることが出来ませんでした。

　下から見上げる我々には目もくれず、無表情に移動する２頭のオランウータン。幸せなのか不幸せなのか、ただただ与えられた環境を平然とやり過ごしている様にも見えます。それでも他の動物に比べれば恵まれているのかもしれませんね。飛び地への移動の自由があるのですから、ごく制限された自由ではありますが・・・。

　ここまで考えてハッとしました。『果たして私はこのオランウータン以上に自由だろうか？』。急に上空を横切るケーブルが、我が家という獣舎と職場という飛び地を結ぶ通勤路のように感じられたのでした。

沿線ライター：回帰線さん